Trưởng nữ Tô gia - Chương 4
7.
Ta biết chuyện hòa ly đó sẽ không suôn sẻ như vậy.
Hai bên chiếc bàn gỗ hồng mộc to lớn, một bên là ta, một bên là phụ thân và Liễu Doanh Doanh.
Ta nhướn mày nhìn hai người: “Phụ thân, chúng ta đã thỏa thuận rõ ràng, của phụ thân thì phụ thân giữ lại, của mẫu thân con thì bà ấy lấy đi.
“Tòa nhà, là ngoại tổ để lại, phụ thân phải dẫn theo người hầu dọn đi, điều này phụ thân đã đồng ý, không vấn đề; đồ đạc, mẫu thân con sắm một phần, trong đó cũng có phụ thân mua, thời gian lâu rồi không nhớ rõ, con cũng không tính toán với phụ thân nữa, phụ thân thích cái nào thì mang đi.
“Con chỉ muốn biết – giấy tờ sở hữu đất của Túy Tiên Lâu, sao lại không đưa cho con?”
Liễu Doanh Doanh cười mỉa với ta: “A Lan, ai ai trong Kinh thành cũng biết, Túy Tiên Lâu là của nhà họ Tô mà, từ khi mẫu thân con gả tới, Túy Tiên Lâu đối ngoại chính là sản nghiệp của nhà họ Tô, mọi người nhận biết cũng là thương hiệu nhà họ Tô.”
“Nếu đột nhiên đổi chủ, người ta không công nhận, chẳng phải là đập bỏ bảng hiệu Túy Tiên Lâu sao?”
Ta lười tranh cãi, bèn cười nhẹ, đứng dậy.
“Nghe nói hôm nay Túy Tiên Lâu có chuyện vui, chi bằng hai vị cùng con đi xem thử nhé.”
Hai người ngơ ngác đi theo ta tới cửa Túy Tiên Lâu, Cố thúc và mọi người đang vui vẻ, treo một tấm biển lên cửa.
“Cái này là cung đình ban tặng, do chính tay Lão Thái phi viết.”
Cố thúc hớn hở.
“Lão Thái phi năm đó là tài nữ nổi tiếng trong các khuê các Kinh thành, chữ của bà ấy là ngàn vàng khó cầu, chỗ chúng ta sau này chắc chắn càng thêm hưng thịnh – này, mấy đứa kia, treo lên cao nữa, đúng rồi, chỉnh cho thẳng!”
Tấm biển cuối cùng cũng được mấy tên tiểu nhị nỗ lực treo thẳng, bốn chữ lớn trên đó rõ ràng – “Trần Thị Giai Tửu”.
Sắc mặt phụ thân và Liễu Doanh Doanh đen như đáy nồi.
“Có gì mà không chấp nhận được đâu.” ta cười nhìn họ, “Lão Thái phi còn không thấy Túy Tiên Lâu này là của nhà họ Tô, vậy khách nhân khác sao lại nghĩ nhiều chứ?”
“Ngày mai… ngày mai ta sẽ đưa giấy tờ đất cho con.” Phụ thân lúng túng nói.
“Ngay hôm nay.” Ta từ từ nói, “Lấy không được giấy tờ đất, tâm tư con sẽ không yên ổn được.”
“Tâm tư con không yên ổn, trong kinh doanh ắt sẽ xảy ra sai sót, biết đâu lần nào cống phẩm cho cung đình làm sai thì sao.”
“Đến lúc đó Lão Thái phi hỏi trách, con sẽ nói rõ từng chi tiết.”
“À đúng rồi.” Ta vỗ vỗ đầu, “Nghe nói lần trước Lưu đại phu về tâu lại với Lão Thái phi, Lão Thái phi liên tục mắng mấy tiếng đồ hèn mọn, thật là lạ, Lão Thái phi vốn rất…”
Ta nhìn phụ thân và Liễu Doanh Doanh.
“Các người nói xem, ai xứng đáng để bà ấy mắng như vậy nhỉ?”
Hai người tránh ánh mắt ta, cùng rùng mình lạnh lẽo.
Lấy được giấy tờ đất như ý, ta chuẩn bị xíu long hạt cua, vào cung tạ ơn Lão Thái phi.
“Con đến đúng lúc lắm.”
Buổi chiều trời đẹp, nụ cười của Lão Thái phi như ánh mặt trời, khiến lòng người ấm áp.
Hôm nay quả thực là ngày trọng đại, mấy vị nữ nhân hiển hách nhất Kinh thành đều tới bái kiến Lão Thái phi.
Tĩnh Vương phi, người đề xuất “nam nữ đồng học”, cho ta cơ hội đọc sách, ngồi ở vị trí đầu. Bên cạnh bà là nữ tướng Lộ, người mười lăm tuổi thay phụ thân ra trận, được xưng là Hoa Mộc Lan triều ta, và Nam Cung Dung nữ quan, từng giúp hoàng đế quản lý nội vụ bằng bàn tay sắt.
Nội dung họ đang bàn luận chính là năm nay khoa cử muốn cho phép nữ tử tham gia.
“Đã có thể nam nữ cùng học ở thư viện, vậy sao lại không thể cùng tham gia thi cử?” Đây là lời Tĩnh Vương phi.
“Đúng vậy, lão nương có thể lên chiến trường đánh trận!” Đây là lời Lộ tướng.
“Tài năng trị lý của nữ tử không nên chỉ dùng trong nội cung, mà ở triều đình cũng có thể có tác dụng.” Đây là lời Nam Cung nữ quan.
“Đã vậy, thì để ta làm đại tỷ, lên tấu xin hoàng thượng vậy.” Lão Thái phi cười cười, quay sang ta.
“Thế nào, A Lan, con có muốn làm nữ trạng nguyên đầu tiên của triều ta không?”
Ta sửng sốt, trong lòng như có ngọn lửa đang cháy.
“Con là một đứa trẻ ngoan, bảo vệ được gia đình, giữ được cơ nghiệp, tuổi còn nhỏ đã có thể hạ gục mụ di nương ngoài mặt hiền lành trong lòng độc ác.”
“Nhưng con phải hiểu, những thứ đó rốt cuộc chỉ là chuyện nhỏ, dồn toàn bộ tinh lực và trí tuệ vào những chuyện đó, là một sự lãng phí.”
Tĩnh Vương phi cũng cười chỉ vào mình và những người khác.
“Thế hệ nữ tử chúng ta, khi còn trẻ ai ai cũng đều là nhân vật lợi hại.”
“Nhưng giờ chúng ta già rồi, sau này, vẫn phải trông cậy vào các con.”
Nỗ lực của Lão Thái phi và Tĩnh Vương phi đã có hiệu quả, năm đó, lần đầu tiên khoa cử xuất hiện cảnh tượng nam nữ đồng khoa tráng lệ.
Lần khoa cử này, ta và những người đồng lứa đều tham gia, nhưng kết cục của mỗi người lại hoàn toàn khác nhau –
Tô Kiều Kiều hầu như không thông hiểu văn chương, những năm này, nàng ta bị Liễu di nương dạy quá nhiều kỹ xảo nam nữ, nếu hỏi nàng ta về kinh thư, thơ văn, công vụ, nàng ta hoàn toàn không biết trả lời thế nào. Với nàng ta như vậy, tất nhiên không thể có tư cách tham gia khoa cử.
Tô Côn tham gia thi cử, và trong hai vòng thi đầu tiên đứng đầu bảng xếp hạng.
Nhưng ngay sau đó, hắn bị người ta phát hiện là đã hối lộ chủ khảo một khoản tiền lớn, lấy trước đề thi, lại bỏ ra giá cao nhờ người khác viết bài giúp mình.
Là con trai duy nhất của nhà họ Tô, Tô Côn từ nhỏ đã được phụ thân và Liễu di nương nuông chiều, chỉ cần hắn muốn thứ gì, dù giá cao bao nhiêu, phụ thân và Liễu di nương cũng sẽ thỏa mãn hắn. Có lẽ trong lòng hắn, sớm đã cho rằng mọi thứ trên đời đều có thể mua được bằng tiền, những nỗi khổ như chong đèn khổ đọc, luyện tập nhiều năm, sớm không phải thứ hắn có thể chịu đựng.
Sau khi chuyện gian lận của Tô Côn bị phát hiện, phụ thân mất mặt, tự phạt giáng cấp bậc quan chức.
Bổng lộc của ông vốn cũng không nhiều, sau khi rời khỏi dinh thự ngoại tổ ta, chỉ có thể thuê một tòa nhà nhỏ ở ngoại ô Kinh thành.
Liễu Doanh Doanh sống không vui vẻ, mỗi ngày cứ khóc lóc om sòm, làm phụ thân đau hết cả đầu.
Ông lại lên cửa tìm mẫu thân ta, mẫu thân ta đóng cửa từ khách, phụ thân phải ăn quả đắng, đành lại quay về.
Ông đã ý thức được Liễu Doanh Doanh căn bản không yêu ông, chỉ một lòng lấy ông làm bậc thang để leo lên, hai người ngày ngày cãi vã, âm thanh làm xóm giềng láng giềng đều biết hết, lời đồn truyền đến tận chỗ mẫu thân ta.
Mẫu thân ta kể lại cho ta nghe, ta chỉ cười cười, lại hỏi bà một câu.
“Nếu quay lại năm đó, mẫu thân còn cứu Liễu Doanh Doanh không?”
Mẫu ta im lặng trước ngọn đèn, sau khi ly hôn cha, bà tin theo Phật, mỗi ngày tắm gội xông hương, tiểu viện toàn là mùi thanh tịnh.
Lâu sau, mẫu thân ta lần tràng hạt, nhẹ giọng: “Sẽ cứu.”
“A Lan, mẫu thân biết con muốn nói gì.”
“Nếu mẫu thân biết những chuyện xảy ra sau đó, thì sau khi cứu nàng ta năm đó, sẽ đuổi nàng ta ra khỏi phủ.”
“Nhưng nếu con hỏi mẫu thân thấy một người nằm trong tuyết có cứu không, thì câu trả lời của mẫu thân là, mãi mãi sẽ cứu.”
Ta khép cửa lại, tách biệt với bóng dáng mẫu thân ta trong bộ y phục đơn sơ bên trong, không quấy rầy việc tu tĩnh của bà nữa.
Mỗi người trên đời, đều có sự lựa chọn của riêng mình.
Mẫu ta có lựa chọn của mẫu thân ta.
Còn Liễu Doanh Doanh, cũng có lựa chọn của bà ta.
Sau khi sống nửa năm trong căn nhà chật hẹp ẩm thấp đó, nàng ta không chịu nổi nữa.
Nàng ta bỏ lại nữ nhi cùng nhi tử của mình, bỏ trốn cùng một thương nhân muối.
Thương nhân muối đó là một tên buôn lậu, không có công văn của quan phủ, làm những việc buôn bán không thể thấy ánh sáng, chỉ có thể đi đường tắt.
Đường tắt gần rừng núi, bọn cướp thường xuất hiện, bọn cướp đã cướp mất xe của thương nhân muối.
Để bảo toàn tính mạng, thương nhân muối đã dâng Liễu Doanh Doanh cho bọn cướp.
Còn Liễu Doanh Doanh rốt cuộc đã trải qua những gì trong sào huyệt bọn cướp, có sống sót thoát ra được hay không, thì không ai biết được nữa.
Đó đều là chuyện sau này.
Mà ngay lúc này, vòng thi cuối cùng sắp bắt đầu.
Trong số những người được chọn, người có khả năng đỗ trạng nguyên nhất, chính là hai người đứng đầu thư viện.
Ta và Tần Úc.
Đêm trước ngày thi, tất cả các tiểu thư trong thành đều tới nhà ta cổ vũ.
Họ nói, A Lan, nếu cô đỗ nữ trạng nguyên đầu tiên của triều ta, mỗi người chúng ta đều vinh quang theo ta.
Phía Tần Úc cũng tuyên bố, sẽ không nhường cho ta.
Giờ khắc này, chúng ta đứng bên ngoài cung điện, Tần Úc quay đầu nhìn ta.
“Chi bằng chúng ta cá cược một phen.”
“Nếu ta đỗ trạng nguyên, cô sẽ gả cho ta.”
Ta gật đầu: “Không vấn đề, vậy nếu ta đỗ trạng…”
Tần Úc mong đợi nhìn ta, hắn đợi câu “ta sẽ cưới hắn”.
Ta nói: “Ngươi sẽ tới Túy Tiên Lâu làm công không công ba tháng.”
Tần Úc: “…”
Hắn còn muốn nói gì đó, nhưng thái giám đã từ trong điện đi ra, mở thánh chỉ bắt đầu đọc.
Tiếng chuông vang lên.
Vòng thi cuối cùng, rốt cuộc cũng tới.
Ta và Tần Úc, cùng với các sĩ tử khác, hành lễ theo nghi thức.
Khóe miệng ta thoáng nụ cười nhẹ.
Điều ta không nói với Tần Úc là, Túy Tiên Lâu không nhận người ngoài tới làm, kể cả các tiểu nhị như Cố thúc, đều có quan hệ thân thích xa gần với ngoại tổ ta.
Nói cách khác, người có thể tới tửu lâu nhà ta làm công…
Chỉ có người nhà của ta thôi.
Nhiều năm sau.
“Rồi sao? Hắn thực sự tới tửu lâu của nàng ấy làm công ba tháng?”
“Ba tháng thì quá ngắn.”
“Hắn muốn làm cả đời.”
(Hết)