Thương hương tiếc ngọc - Chương 8
22
Đến năm thứ tám, thiên tử một ngày ba lần hạ lệnh triệu tướng quân về, kèm theo trâm cài đầu của chủ mẫu. Lúc này tướng quân và ta mới trở lại kinh thành.
Về đến kinh, ta đi thăm lão Thái Quân trước.
Lão Thái Quân đã không còn nhận ra người nữa. Lão bà vú ngày xưa hầu hạ cũng mất rồi. Nay người bên cạnh hầu bà tuy cũng tận tâm, nhưng chỉ xem bà như khúc gỗ, trong viện chết lặng như tro.
Ta biết lão Thái Quân chắc chắn không thích thế này.
Ta bèn cầu xin tướng quân cho ta ở bên hầu lão Thái Quân. Tướng quân cho phép ta ban ngày hầu hạ, ban đêm vẫn trở về Thạch Lựu Viên.
Nửa đêm về Thạch Lựu Viên, đa phần tướng quân cũng ở đó. Ta nay đã hai mươi chín tuổi, lại nhiều năm ở Liêu Thành gió sương, dung nhan phai tàn. Tướng quân đã hơn bốn mươi, vẫn oai hùng như xưa.
Ta hầu chàng rửa mặt, chàng cũng không muốn nhờ tay kẻ khác. Tám năm ở Liêu Thành, nhiều thói quen đã ăn sâu vào xương tủy. Chúng ta nằm trên giường, tay chàng vuốt ve gương mặt ta hết lần này đến lần khác.
“Lão Thái Quân sắp không xong, nàng hãy ở bên bà nhiều hơn. Tuy bà không phải sinh mẫu của ta, nhưng có ơn dưỡng dục. Nàng thay ta尽孝 (tận hiếu) nhiều chút.
“Nay đã về kinh, nàng cũng nên sắm sửa thêm y phục, trang sức.”
“Thiếp đều đã biết.”
Tướng quân trở mình đè lên người ta, một đêm màn gấm ấm áp.
23
Năm thứ hai sau khi hồi kinh, Lão Thái Quân qua đời. Lúc ra đi, bên bà chỉ có mình ta.
Đó là một buổi sớm trong trẻo, tinh thần Lão Thái Quân bỗng tốt lạ thường. Bà gọi quản sự trong viện đến, đem sổ sách ra từng món một đối chiếu với ta: cửa tiệm, trang viên, cùng nhiều sách họa, trân ngoạn – tất cả đều là của hồi môn của bà. Bà nói sau khi mất sẽ để lại cho ta phòng thân. Một lúc sau, bà lại mê man, gọi ta hết lần này đến lần khác là “Kiều Nhi”, đó là đứa con gái duy nhất của bà, lấy chồng chưa đầy một năm thì chết vì khó sinh, mẹ con cùng mất.
Đợi đến khi mặt trời lên giữa đỉnh đầu, nắng đẹp chan hòa, Lão Thái Quân vĩnh viễn nhắm mắt.
Quản sự trong viện quỳ lạy dập đầu trước ta, xin ta làm chủ cho Lão Thái Quân. Ông nghi ngờ cái chết này quá đột ngột, thân thể bà tuy không khoẻ mạnh nhưng cũng không đến mức ra đi nhanh như vậy. Ông lục tìm mấy phen, mới phát hiện gian trá trong bã thuốc.
Ta ôm Lão Thái Quân đến chiều tối, trong lòng chút ấm áp cuối cùng dần dần bị bóc trần, lột sạch.
Phủ tướng quân rộng lớn như vậy, không ai thật tâm đối đãi bà. Nhưng bà chưa từng làm gì có lỗi với ai. Bà tận tâm dạy dỗ tướng quân, thay lão tướng quân giữ vững phủ; bà không khắt khe với chủ mẫu, miễn cho việc sớm tối thỉnh an, sớm giao quyền quản lý nội viện. Ngay cả ta, hèn mọn như bụi đất, cũng được bà quan tâm nhiều năm.
Còn ta – loại người như ta vốn không xứng đáng.
Ta đã lừa dối Lão Thái Quân. Biết bà thương nhớ con gái đã mất, ta nhân lúc khó sinh liền tính kế, gọi bà là “nương thân” (mẹ ơi), cầu bà che chở.
Bà từng bảo vệ ta, vậy mà ta mặc bà chết như thế này.
24
Sáng hôm sau, các a hoàn đẩy cửa vào, hoảng hốt kêu lên.
Tóc ta đã bạc trắng.
Tướng quân và chủ mẫu cũng chậm chạp đến, cướp Lão Thái Quân ra khỏi tay ta.
Sau khi Lão Thái Quân qua đời, phủ dành cho bà lễ tang long trọng tột bậc, tiếng nhạc ai sầu ba ngày không dứt. Thánh thượng đích thân đến phủ tướng quân, truy phong bà nhất phẩm cáo mệnh, lại đại xá thiên hạ.
Lão Thái Quân chết, con cháu phải giữ đạo hiếu ba năm. Nhưng đại công tử đã mười lăm tuổi, không thể trì hoãn hôn sự, buộc phải thành thân sớm.
Hôn sự do chủ mẫu chủ trì, định hôn phối với tiểu thư chính dòng của phủ tể tướng, hai nhà càng thêm thân thích. Các lễ: nạp thái, vấn danh, nạp cát, nạp chinh, thỉnh kỳ, thân nghênh đều nhanh chóng hoàn thành. Ngày cưới định rất mau.
Còn ta cô độc một mình, bị chủ mẫu ra lệnh nhốt trong Thạch Lựu Viên. Lúc này Tiểu Mãn sớm đã lấy chồng, trong viện chỉ còn một bà lão câm điếc.
Mỗi ngày ba bữa, lúc có người đưa, lúc lại bị quên mất, giống như con người ta vậy.
Đến khi tướng quân nhớ tới ta, ta đã già nua như kẻ gần đất xa trời. Chàng thấy ta như thế, có chút ngạc nhiên, nhưng cũng như vô số lần trước, cứ như mọi việc chưa từng xảy ra.
Ta vẫn hầu hạ chàng rửa mặt, chàng vẫn ôm ta, nghịch ngón tay ta.
“Bây giờ ngươi thật xấu xí.”
“Vâng, thiếp thân cũng tự thấy hổ thẹn xấu xa.”
“…Đợi chúng ta về Liêu Thành, tìm nữ y giỏi nhất để bồi dưỡng cho ngươi.”
“Chủ mẫu sẽ không đồng ý đâu.”
“Ngươi đừng trách nàng. Lúc thành thân ta hứa với nàng một đời một kiếp một đôi người, sau này cũng lập trọng thệ, mọi con cái đều để nàng nuôi dưỡng. Nhưng con người đâu phải cỏ cây, sao vô tình được. Tám năm ở Liêu Thành, mỗi lần bọn trẻ đi, ngươi đều ốm nặng một trận, ta định giao tiểu cô nương cho ngươi nuôi. Không ngờ Thải Lam lại khóc rống, nàng ấy xưa nay luôn cao ngạo.”
“Chỉ vì thế mà lấy mạng Lão Thái Quân sao? Chủ mẫu chỉ cần không vui một chút, nô tỳ phải trả gấp trăm, gấp ngàn lần ư? Nếu vậy, nô tỳ thà chết còn hơn.”
“Ngươi chẳng phải rất thông minh ư?” Tướng quân đột nhiên nổi giận, hung hãn bóp cổ ta.
Ta luôn rất thông minh. Ta bế quan không ra ngoài, ta cầu Lão Thái Quân che chở, ta cũng không chủ động xuất hiện trước mặt bọn trẻ. Những bóng ma ở Liêu Thành, ta đều nhắm mắt làm ngơ.
Ta rõ ràng lắm, tướng quân giờ không nỡ giết ta, chỉ vì ta là thói quen của chàng, cũng là cái ác trong lòng chàng. Chàng chưa từng thiện đãi ta, coi ta như đồ chơi tùy ý. Trước mặt ta, chàng có thể không làm minh nguyệt trong mắt thế gian, mà hóa ác quỷ. Dã tâm, vô tình của chàng, chỉ mình ta biết rõ nhất.
Chàng xem thường ta, nhưng trên đời này, chỉ ta hiểu chàng nhất. Chàng từng nói: “Nhiều lần muốn giết quách ngươi đi, nhưng ngươi rất lanh trí, lần nào cũng chọn đúng đường. Giữ ngươi bên người, cũng có vài phần thú vị.”
Tiếc rằng những kẻ quyền quý ấy không biết, chó cùng rứt giậu.