Thương hương tiếc ngọc - Chương 6
16
Ba tháng sau, Lão Thái Quân cầu phúc trở về, thấy ta thế này, lại nghe tin Đào Hồng đã chết, giận dữ đến ngã bệnh không dậy nổi.
Nửa năm sau, tướng quân đến thăm ta, ta chỉ “hê hê” cười ngớ ngẩn với chàng.
Chàng cau mày nhìn ta thật lâu:
“Là ta… có lỗi với nàng.”
Chàng nói chàng có lỗi với ta, rồi xa xôi đẩy ta ra trang viện ở nông thôn.
Ở trang viện, ta vừa lạnh vừa đói, gã quản sự còn thường mắng ta là đồ điên.
Về sau, thấy ta không ai quan tâm, chúng lại càng đánh chửi không ngừng.
Mãi đến khi bà vú bên Lão Thái Quân đến đón, đưa ta đến Á viên ở ngoại ô kinh thành của Lão Thái Quân. Đó là của hồi môn của bà, dựa núi kề sông, khắp núi trồng đào.
Bà vú chải tóc, tắm rửa cho ta, ngày ngày sửa soạn cho ta sạch sẽ gọn gàng.
Lại mời lang trung đến xem, ai nấy lắc đầu, nói ta mắc chứng hysteria, tự không muốn tỉnh. Nhưng ta vẫn luôn mở mắt cơ mà.
Nghe vậy, bà vú chỉ rơi lệ.
Khi ta đến đã là cuối thu, bà vú vẫn ở bên, đến mùa xuân hoa nở, bà vú chỉ rừng núi hoa đào:
“Cô nương xem, hoa đào nở rồi.”
Đúng vậy, hoa đào nở rồi.
Đào hồng rồi.
Đào hồng rồi.
Khắp núi đều là sắc đỏ ấy.
Cũng như vết máu trong phòng củi, không thể nào rửa sạch!
Vậy mà vẫn chưa có ai đến đòi nợ máu!
17
Đào hoa trong Á Viên nở khắp núi, cũng nở trong lòng ta.
Bệnh của ta dần dần chuyển biến tốt, nhìn thoáng qua cũng không khác gì trước.
Ta theo bà vú trở về phủ tướng quân, tinh thần lão Thái Quân cũng khá hơn nhiều.
Cách một năm sau, chúng ta lại có thể cùng ngồi an ổn dùng bữa sáng.
Đến tối nghỉ ngơi, lão Thái Quân giữ ta ở lại viện của bà. Ta lắc đầu, vẫn trở về Thạch Lựu Viên.
Tiểu Mãn, Bình Nhi, và những người khác đều có mặt. Mọi thứ chẳng đổi thay gì.
Ngày thứ ba ta trở lại, tướng quân lại tới. Ta nở nụ cười dịu dàng dâng trà, điều này rất hợp ý tướng quân.
Buổi tối trên giường, ta dốc hết vốn liếng, quyến rũ khiến tướng quân khó lòng kìm chế, tướng quân đối đãi với ta cũng dịu dàng hơn trước.
Ta đã theo tướng quân gần bảy năm, sinh cho chàng ba trai hai gái. Đổi lại chỉ là: bị giam cầm thành vũ cơ, bị kẻ khác sỉ nhục; khi mang thai thì bị đánh đập; lúc tuyệt vọng phát điên thì bị ruồng bỏ.
Nay gặp lại ta, chút hổ thẹn hiếm hoi trong lòng chàng, nhờ sự dịu dàng ân cần của ta, càng được khuếch đại.
Trong Thạch Lựu Viên nhỏ bé này, ta dựa vào chút hổ thẹn ấy, như đi trên băng mỏng mà mưu tính.
Ta đối với tướng quân càng thêm nhu hòa, càng cẩn trọng thấp hèn, hơn nữa không bước ra khỏi Thạch Lựu Viên dù chỉ nửa bước, thậm chí lão Thái Quân cũng không gặp. Hằng ngày chỉ đọc sách, luyện chữ trong vườn.
Khi tướng quân đến, ta cười nói vui vẻ. Lúc chàng không thuận ý, trừng mắt lạnh lùng với ta, ta chỉ ngoan ngoãn quỳ bên chân chàng, như chú mèo nhỏ, đợi khi tâm trạng chàng khá lên, vuốt ve một chút là chàng hài lòng. Tướng quân thường than: “Vẫn là chỗ nàng khiến ta yên tâm, giá như Thải Lam được một nửa chu đáo như nàng, đời ta đã viên mãn.”
“Ta và Thải Lam quen biết từ nhỏ, nàng tính tình kiêu ngạo nhưng từ bé đã nổi danh tài hoa, ngay cả Hoàng hậu cũng rất mực ưu ái nàng.”
“Chủ mẫu xưa nay đều là tốt nhất.”
“Còn nhớ thuở trẻ, nàng nghịch ngợm, đòi hái quả, ta liền đứng dưới cây giơ cao nàng lên; nàng ưa náo nhiệt, thích chốn phồn hoa nơi chợ búa, ta giả làm tiểu tư, ngày ngày theo bên, vừa không tổn hại thanh danh của nàng, lại có thể bảo vệ chu toàn. Mỗi khi tan học, ta vội tới Đông Thị, mua bánh nian gao mang đến cho nàng, nán lại nhà nàng đến tận tối, khi ấy mẫu thân thường chê cười ta là con trai rể ngoại.”
“Tướng quân và chủ mẫu thanh mai trúc mã, tự nhiên khác người.”
“Lá gan Thải Lam cũng lớn lắm, vừa thành thân không bao lâu, bệ hạ gấp triệu ta xuất chinh, ta quyến luyến nhưng đành chịu. Không ngờ nàng to gan tày trời, bên ngoài giả bệnh, đóng cửa không tiếp khách, nhưng lén giả làm thương nhân, theo ta đến tận biên cương. Đời này ta quyết không phụ nàng.”
“Tình ý chủ mẫu dành cho tướng quân, quả là vô song thiên hạ.”
Tướng quân cứ thao thao kể, ta ngồi trong lòng chàng thỉnh thoảng phụ họa. Đôi lúc chàng giận dỗi chủ mẫu, cũng hỏi ta có cách nào khiến chủ mẫu vui không.
“Nếu chủ mẫu hoài niệm chốn phồn hoa, chi bằng tướng quân học biến mặt (một loại biểu diễn hí kịch), ắt khiến chủ mẫu hài lòng, còn hơn mọi châu báu trần gian.”
18
Tình cảm giữa tướng quân và chủ mẫu ngày càng sâu đậm, thời gian chàng tới chỗ ta càng ít. Chỉ khi cãi nhau với chủ mẫu, chàng mới ghé viện của ta ngồi một lát.
Chàng đến ít hơn, nhưng đối đãi với ta lại thêm vài phần thương tiếc.
“Nàng rảnh cứ đến hoa viên dạo chơi, suốt ngày rúc ở viện này, khỏe mạnh cách mấy cũng đổ bệnh.”
Ta rưng rưng nước mắt, đáng thương nép vào lòng chàng: “Thiếp biết rồi.”
Bảy năm đã qua, người đàn ông từng nhiều lần khóa viện của ta, ép ta suốt đời co ro trong Thạch Lựu Viên, nay bảy năm sau cuối cùng cũng mở miệng, thừa nhận ta vốn dĩ cũng có thể đi lại trong phủ tướng quân.
Phủ tướng quân rất rộng, trong bảy năm ta chỉ từng đi qua hai con đường: một con đường dẫn tới cửa sau, từ đó vào phủ, lại từ đó mỗi đêm xuất phủ đến các nhà quyền quý; và một con đường đi thỉnh an lão Thái Quân, theo lối nhỏ, sáng sớm chiều tối lặng lẽ lui tới.
Bảy năm, đây là lần đầu tiên ta đứng ở hậu hoa viên phủ tướng quân, dưới ánh nắng, giữa đám nô bộc qua lại.
Tiểu Mãn đi cùng ta, ta dựa bên hồ sen, cho cá chép ăn, nhìn chúng tranh nhau lấy lòng chủ nhân.
Ta từng gặp các con ta ở đây. Chúng đi ngang trước mặt ta, không liếc mắt, giống hệt cha chúng, giống hệt chủ mẫu của phủ tướng quân, giống hệt những công tử tiểu thư quyền quý ta từng thấy.
Ta khom gối chào các con:
“Đại công tử mạnh giỏi.”
“Nhị tiểu thư mạnh giỏi.”