Thương hương tiếc ngọc - Chương 1
1
Ta vào phủ tướng quân năm mười bốn tuổi. Khi đó chủ mẫu trong phủ, Diêu Thải Lam, sức khỏe yếu ớt, khó lòng sinh nở.
Trước khi vào phủ có trải qua nhiều vòng tuyển chọn. Mười ba thiếu nữ tuổi xuân đứng thành hàng, để nhũ mẫu trong phủ từng người một kiểm tra: đôi chân gót sen ba tấc có thể đứng vững trên miệng bát hay không, vòng eo mảnh mai có mềm mại như cành liễu trước gió, dáng eo và hông có tròn đầy như vầng trăng sáng?
Cuối cùng, ta được giữ lại. Sau đó, ta được đưa vào một tiểu viện bằng một cỗ kiệu nhỏ vào buổi tối.
Đêm tân hôn, khi tướng quân Lý Quảng Phú vén khăn trùm đầu của ta, mọi nỗi bồn chồn bất an trong lòng đều tan biến, chỉ mong rúc mình vào bụi đất, vì chàng rực rỡ như vầng trăng trên trời cao. Chàng chẳng nói lời nào, một ánh mắt lạnh nhạt thôi cũng đủ khiến ta thấy mình chỉ là bùn đất dưới chân chàng.
Ngày thứ hai sau khi vào cửa, ta dâng trà bái kiến chủ mẫu Diêu Thải Lam. Chủ mẫu không hề làm khó ta, còn ban cho ta một đôi vòng ngọc phỉ thúy. Tướng quân và chủ mẫu ngồi cạnh nhau, từ khóe mắt, ta thấy trong ánh nhìn của chàng đối với chủ mẫu tràn đầy thương xót và áy náy.
Mà ta khi ấy chỉ là một cô bé mười bốn tuổi, giữa cuộc đời long đong, chưa kịp mơ mộng cảnh vợ chồng hòa thuận nhường nhịn, đã vĩnh viễn mất đi hy vọng đó.
Ta hiểu, hạnh phúc sẽ chẳng bao giờ đến với mình. Từ nay về sau, tại phủ tướng quân, ta chỉ như một chiếc ghế, một cái bàn cho chủ nhân dùng. Chờ ngày ta sinh được con, kết cục tốt nhất cũng chỉ như món đồ dùng cũ, bị chủ tùy ý vứt bỏ.
Suốt một tháng sau đó, tướng quân nghe theo lời nhũ mẫu, chỉ đến phòng ta vào những ngày dễ thụ thai, nhưng chưa từng ngủ lại. Trong cảnh màn trướng, chàng thường tỏ ra mất kiên nhẫn, sự vụng về và đau đớn của ta trong mắt chàng chẳng qua là phiền toái.
Bụng ta rất biết cách “tranh công”, vào phủ mới hai tháng, kỳ nguyệt sự đã trễ hai tuần. Thị tỳ thân cận lập tức bẩm lên lão phu nhân, chưa đầy một nén nhang, nhũ mẫu đã mời lang trung đến bắt mạch, mơ hồ đã có thai khí.
2
Sau khi xác định có thai, cảm giác tồn tại của ta càng mờ nhạt hơn, như bị cất giấu sâu hơn trong viện. Chủ mẫu miễn cho ta việc đến thỉnh an, lão phu nhân phái thị tỳ thân cận tên Đào Hồng đến chăm sóc ta, còn ban thưởng rất nhiều. Còn tướng quân thì hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của ta.
Thời gian mang thai thật khó trôi qua, ba tháng đầu ăn vào lại nôn ra, Đào Hồng thấy ta đáng thương, bẩm với lão phu nhân, trong viện lập một gian bếp nhỏ. Ta lo lắng trong lòng, Đào Hồng khẽ giọng an ủi:
“Chủ tử chớ lo, đây vốn là lệ trong phủ. Từ thời Thái Tổ, hễ phòng nào có người mang thai, đều đặc biệt lập bếp nhỏ đến khi con đầy tuổi.”
Sau ba tháng nghén ngẩm, nôn ọe dần hết. Một chiều hoàng hôn, tướng quân dạo bước đến, vượt qua ta, ngồi xuống chính sảnh. Ta khom người quỳ nghênh, tướng quân nhìn ta mà không nói lời nào, lòng ta run sợ.
Đào Hồng tiến lên dâng trà: “Gia, tối nay có dùng cơm ở đây không?” Tướng quân khoát tay, lúc ấy mới cho ta đứng dậy.
Ta càng thêm khiếp sợ, rón rén đứng một bên. Tướng quân cầm sách trên án kỷ lật xem, kéo dài hai canh giờ mà chẳng nói gì, rồi chàng bỏ đi.
Hôm sau, nhũ mẫu đến bảo Đào Hồng dẹp bỏ bếp nhỏ, cổng viện cũng khóa lại, ngoài việc đưa cơm mỗi ngày, chẳng ai được tự tiện ra vào.
Ta lo âu, sợ hãi, trong nỗi bất an triền miên, cuối cùng ta cũng đổ bệnh.
3
Ta sốt đến mơ mơ màng màng, chỉ lờ mờ thấy bóng người qua lại bên giường.
Lão Thái Quân dường như đã tới, Đào Hồng đang cúi người khẽ đáp lại điều gì đó. Cả lang trung trước đây cũng đang lẩm bẩm nói gì.
Ba ngày sau ta tỉnh lại, Lão Thái Quân đặc biệt sai bà vú mang đến các loại bổ phẩm và trang sức, dù ta xuất thân bần hàn nhưng cũng nhận ra chúng đáng giá vô cùng, vội vã quỳ xuống tạ ơn.
Đào Hồng thường đến bên tai ta nhẹ nhàng an ủi:
“Trong viện lại lập bếp nhỏ rồi, Lão Thái Quân nói chờ chủ tử khỏe hẳn sẽ cho nô tì đưa chủ tử đi dạo trong hoa viên. Nếu muốn ra ngoài dạo chơi, chỉ cần nói trước với bà vú một tiếng, sẽ sắp xếp hộ vệ và kiệu, chủ tử cứ yên tâm.”
Ta cảm kích Lão Thái Quân, dành hẳn một tháng thời gian chép hai quyển kinh Phật tặng bà.
Lão Thái Quân nhận được liền không tiếc lời khen ngợi:
“Chữ của ngươi rất đẹp, những nét tiểu Khải cài hoa tinh xảo thế này thật mang phong thái danh môn khuê tú.”
“Thiếp thân cha là một tú tài, mở tư thục dạy học trong thôn, thiếp thân là con gái duy nhất trong nhà, thường ngày cha cũng hay dạy bảo.”